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谷中公一のソコまで聞いちゃう!?［2011年12月23日対談記事］ 2ページ/3

西村：小４のときです。スペシャルウィークが出走したレースを見たのがキッカケです。

谷中：ああ、スペシャルウィークね。どのレースを見たか覚えてる？

西村：多分、天皇賞春だと思います。あと、有馬記念がカッコ良いなって思いました。

小学4年生がどうして競馬を見る機会があったんですか？

西村：父が競馬好きなんですよ。

谷中：あ、お父さんが競馬好きなんだ。そのお父さんの影響で競馬を見て、ジョッキーに興味を持ってから、競馬学校に入るために何か始めたの？乗馬に行ったりした？

西村：はい。ジョッキーに憧れを持ってからは、馬に乗ってみたいなと思って、中学生になって乗馬の体験をしました。

谷中：じゃあ中学3年間に乗馬経験を積んで、競馬学校に入ったんだ。

西村：いえ、乗馬は実家から遠いし、受講料が高かったこともあって定期的に通えなかったんです。それで、今出来る事をやろうと決めて、体力作りからはじめました。

谷中：あ、そうだったんだ。

西村：はい。それで中3のときに初めて試験を受けて、結果は駄目だったんですけど、諦めがつかなかったので、千葉にある競馬学校に入るための予備校みたいな学校に入って、そこで馬に乗りながら騎手を目指しました。そこの学費も結構高かったんですけど、親が協力してくれて。

谷中：家族の理解があって良かったね。

西村：はい。それで家を出て、千葉の学校に2年間通って、3回目の試験でやっと受かりました。

谷中：年齢的に制限ギリギリの受験だったの？

西村：いえ、年齢制限は20歳まで大丈夫なんですけど、大体3回目で受からないとそれ以降は駄目みたいですよ。僕、一次の筆記試験で2回落ちていたんで、3回目の試験前には塾にも行きました。

谷中：凄いねー。努力していて偉いよ。

2度目の試験を落ちた時は落ち込んだでしょう。心は折れませんでしたか？

西村：折れてましたね。けど、馬に乗ることが好きなんで、すぐに立ち直りましたけど。

谷中：偉いね。ちなみに千葉の学校って、どんな生活だったの？

西村：寮生活で、朝6時から夕方6時まで動きっぱなしで、毎日毎日ヘトヘトでした。1日5、6頭の馬の運動や馬房掃除、手入れ、カイバ付けを全部やってましたから。

競馬学校に入る前にも相当な苦労をされたんですね。

西村：そうですね。しかもその頃は学校の作業時間の合間を縫って、バイトもしてましたから。

谷中：バイト？本当に苦労してるんだね。だから、そんなに頬っぺたがこけてるんだよ（笑）。

西村：僕もそう思いました（笑）。千葉に来てから毎日鏡を見ていたんですけど、どんどん表情が変わっていくのが分かるんです。中学の頃はそんなに顔がキツくなかったんですよ。僕はこれでも…いや、止めておきます。

谷中：なに？言いなよ。

西村：中学生の頃はこれでも、女の子からキャーキャー言われていたんですよ。

谷中：何かと思ったら自慢かよ（笑）。

西村：自慢じゃないですよ（笑）。でも、「カワイイ」とか言われていたんですよ（笑）。

谷中：カワイイ？どっちかというと「カッコ良い」って言われてたのかと思った。まあ、きっと昔はふっくらして、表情が柔らかかったんだね。

西村：親にも「顔つきが変わった」って言われました。

千葉での大変な経験が滲み出てるせいですかね。高校生にしたら、相当キツい生活だったんでしょうね。

谷中：学校の厳しい生活を送る中でバイトまでしてたんだもんね。俺、西村君のこと見直したわ。単なる目つきの鋭い人じゃなかったんだね（笑）。もう合格した時は嬉しかったでしょ？

西村：本当に嬉しかったですね。合格したのが分かってすぐ母に電話したら、泣いてくれて。あの時は本当に嬉しかったです。

本当、合格して良かったですよね。競馬学校入学前がそこまで大変な道のりだったら、入学後は特に辛いと感じることもなかったんじゃないですか？

西村：いや、ありましたよ。僕、元々よく食べる方なんで、最初の頃の食事制限が辛かったです。甘いものも食べられないし、外出も出来なかったので、それは本当に辛かったですね。食欲は1年くらい経つと落ち着くんですけど、入学した頃は、食べ放題の本ばかり買って調べていました。

谷中：分かる分かる。餃子って食べたくならなかった？

西村：なりました！よく王将に餃子を食べて行ってました。あとは焼肉ですね。

谷中：そう！脂っこいものを食べたくなるよね。やっぱり若い頃ってそういうのが欲しくなるから。食事制限以外で、例えば授業で大変だったことはない？

西村：技術面で教官によく怒られていました。

谷中：それはほとんどの人がそうだよね。

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