うまスクエア

セントウルS(阪神・芝1200m)は1番人気馬が11年続けて連対中。しかも現在7連勝中らしい。有力馬の目標はスプリンターズSのはずなのに、実力馬が能力どおり結果を出すレースだ。

しかし、1～3番人気で決まったのは過去10年で2013年の1度だけ。ほぼ毎年人気薄が馬券に絡んでいて、馬選びさえ間違わなければ穴党にもチャンスがある。

その筆頭こそ事情通の記者が、「(2019年7番人気で2着)ファンタジストの再現！」と鼻息が荒いロンドンプランだ。

ファンタジストとロンドンプランはどちらも小倉2歳Sの勝ち馬で、休養明けの北九州記念を後方のまま大敗という共通点がある。さらにセントウルSではどちらもデビュー以来騎乗していた主戦ジョッキーではなく、別の騎手に乗り替わりとなっているのも同じだ。

もちろん狙える理由はそれだけではない。何でも前走の敗戦は“ワケアリ”らしいのだ。

「表沙汰になってないけど、北九州記念はレース当週に歩様が乱れて最終追いを木曜にスライドしている。調教も脚元を気にして軽く流す程度しかできなかったし、だから松山もスタートで躓いた時点で無理をしなかった」と舞台裏を語る。

「ファンタジストも似たようなもんで、当時担当していた玲奈ちゃん(元騎手。旧姓西原・現前原)も『小倉2歳Sを勝った舞台なので条件的にはベストなんですけど、今回はなんとか態勢が整ったってデキなんですよ～』と泣いていたくらい。それで出遅れたからユタカさんもヤラズに徹したし、ホント何から何までソックリ。これは来るやろ？」と相当な熱量なのだ。

もちろんロンドンプランはゲートに難があるだけに、ファンタジストと同じくスタートを決めて先行できるかは不透明。それでも小倉2歳Sで見せたケタ違いのパフォーマンスに賭ける価値はありそうだ。