うまスクエア

近年のクラシックのトレンドは、トライアルを使わずに春ならば暮れのG1、秋なら春のクラシックから本番へ直行するパターン。この桜花賞(阪神・芝1600m)も21年にソダシとサトノレイナスがワンツーを決めています。

今年はこのパターンで、リバティアイランド、シンリョクカ、ラヴェルの3頭がぶっつけで桜の女王を目指します。

中でも2歳女王となったリバティアイランドが人気を集めそうな雰囲気となっていますが、それはかなり危険かもしれません。

デビュー戦で古馬を含めたJRA史上最速となる上がり3ハロン31秒4をマーク。2戦目のアルテミスステークスで2着に敗れ、連勝とはならなかったものの、ゴール前の脚色は勝ったラヴェルを凌ぐもの。続く阪神ジュベナイルフィリーズは中団から危なげなく抜け出してのG1制覇で、2歳女王となりました。

とはいえ、死角がないわけでもありません。

敗れたアルテミスステークスは10頭立ての手頃な頭数でありながら、直線で前が壁になってエンジンの掛かりが遅くなり、最後は猛然と追い込んだものの、先に抜け出したラヴェルを捕らえられませんでした。この時の上がりは勝ったラヴェルに次ぐ2位。

阪神ジュベナイルフィリーズは2着のシンリョクカに2馬身半差をつけた快勝も、今度は鞍上が揉まれないポジションを選択。言わば安全策で抜け出しを図りました。それに応えた馬も強かったのですが、上がりはメンバー3位。今後に余力を残したとも言えますが、どちらのレースにも上がいたのです。

迎えた今回の大一番・桜花賞。2枠3番という枠はポジション獲りが大きなカギになりそうで、18頭立ての多頭数を捌けるかの不安がよぎります。

また、管理する中内田充正調教師は今や日本を代表する若き名トレーナーですが、阪神ジュベナイルフィリーズ、朝日杯フューチュリティステークスの2歳G1をそれぞれ2勝ずつ挙げながら、クラシックは未勝利。桜花賞も4度挑戦して最高は2度の4着。

19年にはゴールデンコンビともいわれる川田将雅騎手とのタッグで、1番人気ダノンファンタジーと戴冠に挑みましたが、4着と分厚い壁に跳ね返されました。

派手な勝ちっぷりに目が行くも、内容を紐解いていくと、そこまで突出しているかという疑念は拭えません。アルテミスステークスのような差し届かず…、あるいは包まれて馬群に沈む…、そんなシーンも十分考えられるでしょう。

■中内田充正厩舎の桜花賞成績
20年 6人4着 クラヴァシュドール
20年 4人10着 リアアメリア
19年 1人4着 ダノンファンタジー
17年 13人10着 ヴゼットジョリー