うまスクエア

今年最初のG1・フェブラリーステークスが行われる日曜日には、小倉競馬場でも重賞の小倉大賞典(小倉・芝1800m)が行われます。

例年、下り坂を迎えつつあるベテラン実績馬と、クラシック戦線では少し足りなかった4～5歳馬がぶつかる図式。更にハンデ戦というのも相まって、馬券的妙味もたっぷりの一戦といえます。

今年の小倉大賞典で狙ってみたいのは、下り坂というには早い実力馬ホウオウアマゾンです。

2歳時からオープン特別を勝ち、デイリー杯2歳ステークスで2着。3歳時にはアーリントンカップを勝って重賞ウイナーとなると、秋には古馬相手にスワンステークス3着、マイルチャンピオンシップ5着、阪神カップ2着と好走しました。

ところが、その後は安定感を欠くようになり、マイラーズカップ2着、阪急杯3着などの好走はあるものの、マイラーズカップ2着以降の10戦は(0-1-1-8/10)、着外8回のうち6回が2ケタ着順というスランプに陥ったのです。

何とも買い辛い馬となったのですが、前走が大きな転換点。600mの距離延長で自身初の2000m、更に過去の実績から苦手とする関東遠征で、自身初となる関西圏以外で5着入着。そのレースぶりも番手追走の正攻法。ようやく光が差しました。

今回は、これまた自身初となるローカルの小倉遠征となるのですが、1ハロン短縮はプラスに出そうですし、ここで前走・中山での好走が大きな自信となるはず。

また、横山武史騎手で復調のキッカケを掴んだところで、先週の小倉で4勝をマークし、関東リーディング4位までポジションを上げてきた佐々木大輔騎手にバトンタッチされたのも楽しみな材料。

佐々木騎手はデビューからここまで重賞騎乗が12回。最高は4着で、名門・矢作厩舎が管理するチャンス十分の馬で、ここは気合が入っていることでしょう。

新境地を見出だしたベテランが若武者の手綱で久々の勝利へ！その可能性は大いにあると見ました。